养护剂是高分子材料，喷洒在混凝土表面后固化形成一层薄膜，大幅度降低水分从混凝土表面蒸发损失。喷洒量决定于产品和需要达到的效果，应按产品说明或试验确定。
用养护剂的目的是保护混凝土，因为在混凝土硬化过程表面失水，混凝土会产生收缩，导致裂缝，称作塑性收缩裂缝。在混凝土终凝前，无法洒水养护，使用养护剂就是较好的选择。有些混凝土结构，洒水保湿比较困难，也可以采用养护剂保护。
混凝土养护是表面保湿，养护剂的实质作用是“保护”，而不是“养护”，因为养护的概念不仅要防止混凝土水分损失，还要补充水分帮助水泥水化，使强度健康增长。
用与不用养护剂多是从养护的实施难度和综合成本考虑，其实全国各地都有用
